Mlle Mars

Elle débute à la Comédie-Française à l'âge de seize ans. La troupe est alors divisée. Elle joue les ingénues. Son père Monvel la fait admettre à la réunification en 1799. Après avoir joué toutes les ingénues du répertoire de Molière et Marivaux, elle s'affirme dans les premiers rôles alors qu'elle atteint la trentaine. Elle reprend l'emploi de Louise Contat, retraitée. Elle est une incomparable Silvia du Jeu de l'amour et du hasard de Marivaux. Elle joue également Araminte des Fausses Confidences de Marivaux, Elmire dans Tartuffe de Molière et Célimène du Misanthrope, rôles où elle se montre inégalable. En 1813, elle fait partie de la tournée de la Comédie-Française à Dresde et séduit l'Europe entière. Elle est avec Talma la grande vedette du théâtre de son temps. Après la mort de celui-ci en 1826, elle domine la Comédie-Française sans partage. Pourtant hostile au romantisme, elle participe aux créations d'Henri III et sa cour d'Alexandre Dumas (la duchesse de Guise), Le More de Venise (Desdémone) d'Alfred de Vigny, Hernani de Victor Hugo... Elle se montre effrayée par le rôle de Doña Sol (elle a alors 50 ans !). Ayant à dire la réplique «Vous êtes mon lion superbe et généreux», elle supplie Victor Hugo de modifier cette réplique. «Comment puis-je dire cela à M. Firmin ?», s'exclame-t-elle. Et le grand Hugo de lui donner une belle leçon de théâtre en lui répondant : «Ce n'est pas à M. Firmin que vous dites cela mais à Hernani !» Elle prend sa retraite de sociétaire le 4 février 1832 mais fait sa rentrée comme pensionnaire en 1833. Elle créé Catarina dans Angelo, tyran de Padoue de Victor Hugo en 1835 face à Marie Dorval. Enfin, elle ose créer le rôle de la jeune première de Mademoiselle de Belle-Isle d'Alexandre Dumas en 1839 alors qu'elle est âgée de 60 ans. En butte aux attaques de la presse, elle se retire le 31 mars 1841 en jouant une dernière fois Tartuffe de Molière et Jeu de l'amour et du hasard de Marivaux. Elle a 62 ans ! Pendant sa longue carrière, elle aura créé 109 rôles.